3 дня августа 1991 года запомнились в стране «Лебединым озером» по телевидению. В историю вошли под названием «августовский путч», хотя термин этот был всё же натянут на события. Танки на улицах Москвы были, но они не сыграли значимой роли в развитии событий.

В ночь на 19 августа партийное руководство и генералитет объявили об отстранении президента Михаила Горбачева и переходе власти к Государственному комитету по чрезвычайному положению (ГКЧП), а также о чрезвычайном положении. Перед этим члены ГКЧП летали на дачу Горбачёва в Форос и уговаривали его возглавить их выступление. Все последующие действия были последней, почти инфантильной попыткой спасти Советский Союз в качестве единого государства.

Борис Ельцин отказался подчиниться ГКЧП и призвал людей выходить на улицы. Ответного приказа о силовом разгоне демонстраций и штурме Белого дома не поступило.

То, что происходило на улицах, имело кое-что общее с событиями разнообразных майданов. В частности, сюжеты «онижедети». Например, маленькая, рыженькая, трогательная девочка в коротеньких штанишках, стоящая на танке. На киевском майдане 2013-14 годов, который длился значительно дольше, было много детей. Но далеко не все они выглядели мило. Некоторые имели агрессивный вид бунтарей. Но точно так разыгрывалась карта противопоставления детской слабости и военной/полицейской силы — сюжеты с эмоциональным наполнением для подачи в эфиры.

Были «онижедети» и постарше. 21 августа 1991 года, в тоннеле под Новым Арбатом погибли Владимир Усов (37 лет), Дмитрий Комарь (22 года) и Илья Кричевский (28 лет). Тогда в БМП полетели бутылки с зажигательной смесью от демонстрантов. После того, как экипаж выскочил из загоревшейся машины, его начали закидывать камнями и металлическими палками. Кричевский был одним из тех, кто это делал, и получил пулю к голову. Но кто сделал выстрел, не установлено. Кровавая жертва была принесена. Версии гибели двух других человек разнятся. Основная состоит в том, Комарь несколько раз пытался запрыгнуть на БМП, чтобы прикрыть смотровую щель брезентом и «ослепить» экипаж, но при манёвре машины был скинут и разбил голову. Усов погиб от срикошетившей пули, когда пытался помочь Комарю.

Все трое стали последними Героями Советского Союза и первыми обладателями медали «Защитнику свободной России». Но в отношения к их действиям были крайне противоположными.

И ещё одна характерная особенность — это огромная активность разнообразной западной прессы. Самые известные фотографии с улиц были сделаны западными фотокорреспондентами. В частности, авторство девочки на танке, а также снимков с поднятыми жовто-блакитными тряпочками, о принадлежности которых к Украине присутствующие не знали, — за братьями-близнецами Дэвидом и Петером Тернли.